"¡Hablas bien alemán ... para un estadounidense"

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Contrariamente a la creencia popular, la frase antes mencionada definitivamente no es un cumplido, independientemente de las intenciones del hablante. Estas palabras se pueden decir en inglés, en alemán o con cualquier variedad de tonos de voz bien intencionados. La frase sigue siendo el peor cumplido de revés: no intencional. La declaración no dicha detrás de la frase es: "Me sorprende que puedas hablar bien un idioma extranjero, porque la mayoría de los estadounidenses no pueden". Mi reacción inmediata es refutar tal afirmación: ¿qué demonios tiene que ver mi pasaporte con mi conocimiento del alemán? ¿Desde cuándo la ciudadanía determina el dominio del idioma extranjero? Desafortunadamente, cuando mi ira justa se calmó, llegué a una comprensión terrible. Puede que tengan razón.
Como alguien que valora la educación en idiomas extranjeros, tengo un gran problema con estas cifras. ¿Pero solo estoy sesgado en el tema? Los europeos entran en contacto con idiomas extranjeros con mucha más frecuencia que los ciudadanos estadounidenses, simplemente viviendo en una parte del mundo donde coexisten tantos países con diferentes culturas, idiomas y dialectos del idioma. Por supuesto, alguien de Luxemburgo necesitará hablar varios idiomas; Luxemburgo tiene tres idiomas oficiales y limita con Bélgica, Francia y Alemania. ¿Y el inglés no es el llamado "idioma mundial" de todos modos? Para lograr el éxito internacional, ya sea en los negocios o en la ciencia, es crucial una fuerte comprensión del idioma inglés. ¡Al menos, eso es lo que mi educación en Estados Unidos me ha hecho creer!