¿Es el azúcar una droga adictiva?

El veredicto

1. Recompensamos a los niños con él, durante las vacaciones o por un trabajo bien hecho en la escuela. Y nos recompensamos con él, después de un día particularmente estresante o para celebrar un cumpleaños o un éxito especial. Agregamos azúcar a nuestro café, lo horneamos en nuestras delicias favoritas y lo colocamos sobre nuestro desayuno. Nos encantan las cosas dulces. Lo anhelamos. Pero, ¿somos adictos a eso? Cada vez hay más investigaciones que nos dicen que el azúcar podría ser tan adictivo como algunas drogas ilegales y tener efectos similares en el cerebro "La adicción es una palabra fuerte", dice Alan Greene, M.D., experto en salud y bienestar infantil y autor de libros como "Raising Baby Green" y "Feeding Baby Green". "En medicina usamos 'adicción' para describir una situación trágica en la que la química del cerebro de alguien ha sido alterada para obligarlos a repetir una sustancia o actividad a pesar de las consecuencias dañinas. Esto es muy diferente al uso casual de 'adicción' ('Soy adicto a "Game of Thrones!" '). "

2. "Entonces, lo digo en serio cuando digo que la evidencia está acumulando que el exceso de azúcar añadido podría conducir a una verdadera adicción", dice Greene.

¿Qué es una adicción?

1. El vínculo entre el azúcar y el comportamiento adictivo está ligado al hecho de que, cuando comemos azúcar, se liberan opioides y dopamina.

2. La dopamina es un neurotransmisor que es una parte clave del "circuito de recompensa" asociado con el comportamiento adictivo. Cuando cierto comportamiento provoca una liberación excesiva de dopamina, siente un "subidón" placentero que tiende a volver a experimentar y, por lo tanto, repite el comportamiento. A medida que repite ese comportamiento cada vez más, su cerebro se adapta para liberar menos dopamina. La única forma de sentirse igual de "alto" que antes es repetir el comportamiento en cantidades y frecuencias crecientes. Esto se conoce como abuso de sustancias.

3. "La investigación muestra que el azúcar puede ser aún más adictivo que la cocaína", dice Cassie Bjork, R.D., L.D., fundadora de Healthy Simple Life. "El azúcar activa los receptores de opiáceos en nuestro cerebro y afecta el centro de recompensa, lo que conduce a un comportamiento compulsivo, a pesar de las consecuencias negativas como aumento de peso, dolores de cabeza, desequilibrios hormonales y más". [! 120145 => 1140 = 2!] "Los estudios sugieren que cada vez que comemos dulces estamos reforzando esas vías neurológicas, lo que hace que el cerebro se vuelva cada vez más rígido para ansiar el azúcar, creando una tolerancia como cualquier otra droga", agrega.

4. De hecho, la investigación en ratas de Connecticut College ha demostrado que las galletas Oreo activan más neuronas en el centro de placer del cerebro que la cocaína (y al igual que los humanos, las ratas comerían el relleno primero). Y un estudio de Princeton en 2008 descubrió que, bajo ciertas circunstancias, las ratas no solo podían volverse dependientes del azúcar, sino que esta dependencia se correlacionaba con varios aspectos de la adicción, incluidos el deseo, los atracones y la abstinencia. [! 120145 => 1140 = 2!] Los investigadores en Francia coinciden en que el vínculo casual entre el azúcar y las drogas ilegales no solo genera titulares dramáticos. ¡No solo es verdad, sino que determinaron que las recompensas experimentadas por el cerebro después de consumir azúcar son incluso "más gratificantes y atractivas" que los efectos de la cocaína "Las historias en la prensa acerca de que Oreos son más adictivas que la cocaína pueden haber sido exageradas", admite Greene, "pero no debemos tomar a la ligera el poder del azúcar agregado para atraernos una y otra vez, y para robarnos nuestra salud "

5. "La adicción médica cambia la química del cerebro para causar atracones, antojos, síntomas de abstinencia y sensibilización", dice Greene. "El exceso de azúcar agregado también puede hacer esto, a través de cambios en las mismas vías que la adicción a las anfetaminas o al alcohol. La adicción al azúcar podría ser un hábito aún más difícil de romper, según la evidencia reciente sobre cómo el azúcar agregado afecta nuestras hormonas del estrés". El azúcar también es mucho más frecuente, disponible y socialmente aceptable que las anfetaminas o el alcohol, ¡y es más difícil de evitar! Pero si el azúcar es o no más adictivo que la cocaína, los investigadores y nutricionistas están de acuerdo en que sí, el azúcar tiene propiedades adictivas, ¡y necesitamos consumir menos! "La analogía de las drogas siempre es difícil porque, a diferencia de las drogas, la comida es necesaria para la supervivencia", dice Andy Bellatti, M.S., R.D., director estratégico de Dietitians for Professional Integrity. "Dicho esto, cada vez hay más investigaciones que demuestran que el azúcar puede estimular el centro de procesamiento de recompensas del cerebro de una manera que imita lo que vemos con algunas drogas recreativas. En ciertas personas con ciertas predisposiciones, esto podría manifestarse como una adicción a los alimentos azucarados . "

¿Qué es el azúcar agregado?

1. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estado advirtiendo a las personas que reduzcan su consumo de "azúcares libres" a menos del 10 por ciento de las calorías diarias desde 1989, diciendo que hacerlo puede reducir su riesgo de ser obeso, tener sobrepeso o experimentar caries. Los "azúcares libres" incluyen tanto los azúcares que se encuentran naturalmente en la miel y el jugo de frutas, como el azúcar agregado a los alimentos y bebidas. En las etiquetas de los alimentos, los azúcares agregados incluyen palabras como glucosa, jarabe de maíz, azúcar morena, dextrosa, maltosa y sacarosa, ¡y muchos otros! En 2015, sugirieron reducir la ingesta de azúcar libre a menos del 5 por ciento de las calorías, alrededor de 6 cucharaditas. En los Estados Unidos, los azúcares agregados representan el 14 por ciento de la ingesta calórica de la persona promedio La mayor parte de esto proviene de las bebidas, incluidas las bebidas energéticas, las bebidas alcohólicas, los refrescos, las bebidas de frutas y el café y el té endulzado, dice la Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud (ODPHP). Otras fuentes comunes son los bocadillos. Estos no solo incluyen perpetradores obvios, como brownies, galletas, donas y helados. ¡También puede encontrar grandes cantidades de azúcar agregada en pan, aderezos para ensaladas, barras de granola e incluso yogurt sin grasa De hecho, una encuesta encontró que los edulcorantes ricos en calorías se encuentran en más del 95 por ciento de las barras de granola, cereales y bebidas azucaradas, con mayor frecuencia en forma de jarabe de maíz, sorgo y caña de azucar.

2. Las Directrices dietéticas ODPHP 2015-2020 sugieren reducir el consumo de azúcares agregados a menos del 10 por ciento de las calorías por día. Para ayudar a los consumidores, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha desarrollado una nueva etiqueta de alimentos que enumera los azúcares agregados por separado, que los fabricantes deberán usar a partir de 2018.

3. "Necesitas comida para sobrevivir, y creo que no es realista pensar que podrás 'dejar de fumar' por completo", dice Alex Caspero, MA, RD, un blogger, entrenador de salud, y fundador de Delish Knowledge. "El problema es que no estamos destinados a disfrutar los azúcares en cantidades tan concentradas. En la naturaleza, el azúcar se encuentra rodeado de fibra, en la caña de azúcar y en las frutas. Naturalmente viene en un recipiente que produce una respuesta de azúcar en la sangre más corta y ayuda a plenitud. Los azúcares de hoy son refinados y concentrados " "La buena noticia es que podemos adaptar nuestras papilas gustativas para aceptar menos azúcar", sugiere Caspero. "Reducir el azúcar, especialmente los azúcares concentrados, no solo limita la cantidad de azúcares ingeridos, sino que también hace que los alimentos menos dulces parezcan más dulces".